CIENCIAS NATURALES · SALUD

Virus y bacterias pueden causar infecciones, pero su estructura y la forma en que se multiplican son distintas. Por eso no se diagnostican ni se tratan de la misma manera.

Diferencias entre virus y bacterias

Qué son las bacterias

Las bacterias son microorganismos de una sola célula. Están presentes en el suelo, el agua, los alimentos y el cuerpo humano. No deben identificarse automáticamente con una enfermedad: muchas son inocuas o participan en ecosistemas y procesos útiles, incluida la microbiota humana.

Algunas bacterias sí pueden causar infecciones. La gravedad, las pruebas necesarias y el tratamiento dependen de la bacteria, de la zona afectada y de la situación de cada persona.

Qué son los virus

Los virus contienen material genético —ADN o ARN— y requieren una célula huésped para replicarse. No todos los virus infectan a las personas: también existen virus que infectan otros animales, plantas e incluso bacterias.

Un mismo tipo de síntomas no permite saber por sí solo si la causa es viral o bacteriana. Esa distinción puede requerir la valoración de un profesional y, cuando procede, pruebas diagnósticas.

Por qué los antibióticos no sirven para los virus

Los antibióticos están diseñados para actuar sobre determinadas bacterias. No tratan infecciones virales como el resfriado, la gripe o la mayoría de los dolores de garganta. Usarlos cuando no son necesarios no acelera la recuperación y puede causar efectos adversos y contribuir a la resistencia a los antimicrobianos.

Ejemplos: sin convertirlos en un diagnóstico

• Un resfriado o la gripe son ejemplos de infecciones víricas.
• La faringitis estreptocócica o algunas infecciones urinarias pueden ser bacterianas.
• Los síntomas se solapan con frecuencia; el ejemplo no permite autodiagnosticarse.

Prevención general

Las medidas adecuadas varían según la infección, pero lavarse las manos, cubrirse al toser o estornudar, quedarse en casa cuando se está enfermo y mantener las vacunas recomendadas ayudan a reducir el riesgo de transmisión de diversas infecciones.

Para entender mejor la información genética que puede estar presente en los virus, consulta la diferencia entre ADN y ARN.

Preguntas frecuentes

¿Todas las bacterias son malas?

No. Muchas bacterias son inofensivas o beneficiosas; solo algunas pueden causar enfermedad.

¿Existen vacunas para bacterias y virus?

Sí. Hay vacunas frente a determinados virus y frente a determinadas bacterias. Las recomendaciones dependen de la edad, el país y las circunstancias personales.

¿Cuándo hay que consultar?

Consulta con un profesional sanitario ante síntomas intensos, que empeoran, duran más de lo esperable o generan preocupación. Busca atención urgente ante dificultad para respirar, confusión, dolor intenso, signos de deshidratación o cualquier situación grave.